根據花燈材料和樣式的不同，表現技巧和功能作用的差異，人們從不同的角度提出了各種分類方法。從花燈的功能作用上把它大體分為：以裝飾、點綴烘托環境為主，講究制作工藝的裝飾性花燈；直接為生產、生活服務的實用性花燈。

    1.裝飾性花燈

    花燈的主要功能是供人們觀賞、娛樂、美化環境。它是一種富于裝飾性的工藝美術品。花燈的裝飾性可以從兩個方面理解：一方面，它表現在對生活的美化。年節和婚壽喜事，懸掛起各種花燈，增添節日氣氛；如果在宮殿、廳堂、館舍里掛起宮燈，更會顯得雍容華貴。另一方面，一時更主要的方面，即它的藝術形式本事所具有的強烈的裝飾性。根據這兩點我們不難看出，各種宮燈、紗燈和制作精良的特種工藝燈都屬裝飾性花燈，一些少數民族用燈彩在集鎮上裝飾成穹形橋梁，星燈當空，猶如彩虹，絢麗多彩，蔚為大觀。

    2.實用性花燈

    以實用為主要目的的花燈雖然實際上也具有裝飾性，但由于它們首要的是以實用為目的，是用花燈藝術作為手段令其有美的造型，因而歸于此類。舊時手提花燈、戳燈、臺燈等即此。《宋書》中記載：孝武帝床頭有土鄣，壁上掛葛燈籠、麻繩拂。這種葛燈籠就是當時宮廷的實用花燈。清明以來盛行的鏤空牙雕燈也是實用臺燈。它將現代藝術燈座與古典宮燈式樣融為一體，是現代實用花燈之佳作。

    另外，有一種用于商業活動和文體活動的廣告花燈。它充分利用傳統的燈會活動和花燈形式介紹商品，宣傳信息。古代商家門前的幌子燈、標記燈等亦屬此例。現代廣告燈更是五花八門、豐富多彩，。